黑龙江流域清代归黑龙江将军管辖，上至漠河、下至嘉荫等大片土地隶属瑷珲副都统管辖，漠河、呼玛、嘉荫在历史上曾隶属黑河(瑷珲)。黑河地区金矿资源丰富，尤以盛产砂金著称，素有“三千里江山金子镶边”的美誉。道光十年(1830年)，墨尔根官府在境内霍龙门地方探苗采金，为已知较早采金活动。当时采掘规模较小，开采面积仅1平方公里(现行政区划内规模较大的开采活动始于19世纪末期，矿区集中在今黑河市内)。由于当时开采技术落后，加之清朝长期实行封禁政策，影响了采金业的发展。

　　咸丰八年(1858年)，中俄《瑷珲条约》签订后，俄人开始越境盗采中国境内呼玛、漠河一带黄金。至19世纪80年代，盗采活动达到顶峰。据俄国财政部编写的《满洲通志》记载，漠河等地全盛时有金匪1.5万余人，所盗走黄金不可胜数，仅光绪八年(1882年)、光绪九年(1883年)两年间，俄人至少盗走中国黄金21.9万两。面对沙俄金匪疯狂的盗采活动，清政府于光绪十年(1884年)采纳了恭镗、李鸿章等人的建议，决定委派“熟悉矿务”的李金镛为督办，赴漠河主持开山立矿诸事。李金镛到任后，历经两年时间完成了驱除金匪、筹办矿业等工作，于光绪十五年(1889年)祭山开工，创办了黑龙江省第一个官督商办金矿——漠河金矿。金矿开工当年即获金1.9万两。1890年，李金镛去世后，漠河金矿帮办袁大化接办矿务，“力持危局，规划井然”，使黑龙江沿岸采金业达到了“官督商办”金矿的鼎盛时期(1889年—1899年)，史称为“漠奇金潮”。此后，漠河金矿生产规模日益扩大，采金潮随之波及瑷珲等地，黑龙江地区采金历史上出现了第一次淘金热。官督商办的小太平沟、宽河、松树沟等金厂，均在瑷珲境内。黑河辖区采金业进入了大规模开采时期，达到了清政府“兴利实边”的办矿目的。

　　光绪二十六年(1900年)，沙俄乘“庚子之变”武装入侵黑龙江沿岸中国金矿，漠河金矿开始衰落，呼玛金矿逐渐兴起。沙俄发动侵华战争后，各金厂均为俄人占据强采。光绪三十年(1904年)日俄战争爆发，俄人无力顾及所抢占的金矿，清政府借机收回黑龙江沿岸金矿，直至光绪三十三年(1907年)，漠河金矿随各金厂一同收回。

　　民国时期，黑河辖区的金矿开采一度得以恢复和发展，商办金厂成为采金业的主流，100余家金矿遍及黑河辖境。1912年9月15日，黑龙江沿岸金矿督察局成立，规范和促进了黄金开采，黑河采金业发展较快，出现了“观都、呼玛金潮”和“兴安、逢源金潮”二次采金热潮，其中“兴安、逢源金潮”享誉全国。黄金产量逐年增加。1916年，黑河榷运局局长李旭光等在瑷珲法别拉河流域发现砂金矿床，并组织官商合办的振远公司。1919年，振远公司改为商办，更名为逢源金厂。随后，兴安金厂建立。1928年、1929年遭受黑龙江水灾，加之1929年苏军借“中东路事件”出兵侵略中国东北，居民纷纷逃离边境，采金业趋于停产。至1930年，黑河地区仅存逢源、德源、振兴、宏业、谷溪、源茂和兴安等金厂。

　　日本侵略者在侵占中国东北之前，就早已窥视东北的矿产资源，采用各种手段刺探、调查我国东北地区矿产资源的情报。“九一八”事变后，黑河辖区的黄金资源遭到日本侵略者的疯狂掠夺。1932年6月，日本侵略者颁布了《产金收买法》，强令黄金持有者必须把黄金卖给伪满中央银行。1934年5月15日，日本侵略者在黑河等地成立伪满洲采金株式会社，垄断黄金生产，控制了瑷珲境内各金厂，进行掠夺性开采。同年，又在嘉荫和漠河老沟等处建立矿业所，至此控制了黑河省辖区的大部分产金矿区，每年从黑河掠夺黄金10万余两。逢源、启源、德源、裕利、古溪、裕边、振兴、源利、至诚、大吉、宏业、麒麟岗等12家金厂被其强迫“委托”经营，兴安、德安、复升、复兴、阿凌河、洪源、开泰、德利、福源、奇利、闹达罕等11家金厂由其强行直接经营。1935年，日本侵略者为加速掠夺黄金资源，在呼玛(今属大兴安岭地区)和瑷珲罕达汽等矿区建造采金船，至1942年建成11条，8年间至少从黑河掠夺黄金18.3万两(含原属各县)。1941年，日本侵略者发动太平洋战争。此后，日本侵略者因战事失败加之国际市场金价下跌影响，于1943年拆毁全部采金船，并闭沟停采。

　　1945年抗日战争胜利后，由于中国共产党领导的各级人民政权还没建立，黑河一带大大小小的金矿被伪军警宪特、土豪劣绅控制，加上土匪猖獗，几乎所有金矿都处于无政府状态，各矿区黄金生产基本陷于停顿状态。为接管金矿，恢复生产，多产黄金，支援解放战争，西满军区派部队进入黑河矿区开展剿匪工作。1946年，西满军区逐步接管呼玛、黑河等地金矿，并陆续营业。1947年2月14日，中国黑嫩省政府金矿管理局在黑河成立，负责开发管理上自漠河，下至乌云的黑龙江右岸和嫩江上游的全部金矿。1948年3月，罕达汽和五道沟金矿分别开展土改运动，取消把头制，取缔赌局、烟馆和妓院，成立工会，建立工人自由结合的新金班。当月，五道沟分厂在四道沟探出富矿，日产16两。黄金产量的不断提高，为解放战争的胜利和新中国的建立提供了资金保障。

　　中华人民共和国成立初期，黄金采区仍停留在旧有矿区内，因黄金品位低和开采方式落后，各金厂连年亏损，国家采取了收缩生产规模和闭沟停产等减亏措施、政策。1951年，黑河工矿管理局为提高生产、降低成本，关闭八车力河和霍龙门两个矿区，合并原罕达汽金矿和五道沟金矿为罕达汽金矿。1957年8月21日，黑河专署召开黄金生产会议，决定成立探矿队探查新矿源。同年9月，周恩来总理亲自签发了《关于大力组织群众生产黄金的指示》，黄金生产开始恢复和发展。

　　1960年6月，我国第一条独立设计、建造的采金船在黑河罕达汽金矿建成投产，与之配套使用的罕达汽发电厂同时投产。黑河金矿局组建了全国规模最大的采金船工程处和全国唯一的采金船设计院。1964年3月，罕达汽矿与五道沟矿两矿分立，均由黑河金矿局直属。1975年，国务院副总理王震视察黑龙江省，确定黑龙江省为全国砂金生产基地，重点发展采金船生产，黑河地区的黄金生产快速发展。1977年，罕达汽金矿、五道沟金矿各建成一条150升采金船。

　　1978年中共十一届三中全会以后，中央和省委、省政府制定了一系列扶持发展黄金生产的政策，黑河黄金生产进入全面建设、稳定发展的新时期。黑河地区和所属各县(市)相继成立黄金公司。1979年—1983年，黑河金矿区所辖各矿新增五条150升采金船，生产能力翻了一番。期间1980年4月，组建黑河地区黄金公司，并于1982年3月1日复建八车力河金矿。1985年，黑河地区黄金公司筹建阿凌河金矿，并在七道沟建成一条100升HB型采金船进行机械化开采。1986年，在四道沟、纳金口子等矿点分别建成一条龙江-1型溜槽，进行机械化开采。此后，黄金产量大幅度提高，成为全国33个年生产黄金超万两县(市)中的一个。1992年，全区各矿采金以机械化为主，兼有半机械化和传统手工开采，全年产量数万两。

　　砂金开采对生态环境破坏较为严重，随着资源的枯竭及保护政策的实施，黄金开采业逐渐衰落。2004年黑龙江省政府下发关于生态文明建设的实施意见，全面禁采砂金，至此，黑河结束了百余年砂金开采历史。