水獭，地方名獭、水狗，是鼬科动物中营半水栖生活的种类，中型兽类，体长550～820mm，尾长300～550mm，体重5～14kg，雌性略小。躯体细长，略呈扁圆，头部宽扁，吻部短而不突出，鼻子小而呈圆形，裸露的小鼻垫上缘呈“w”形，鼻镜上缘的正中凹陷。鼻孔和耳道生有瓣膜，潜水时能关闭而防水。眼小，耳朵小而圆。上唇为白色，嘴角生有发达的触须。四肢甚短，前后足趾间具蹼，爪短而尖。尾粗长而略扁圆，基部粗，至尾端渐渐变细，长度超过体长之半。毛被短而致密，背毛色深，为咖啡色，油亮光泽，腹面较淡，呈灰褐色。颊部和喉胸部针毛毛尖白色，绒毛基部灰白色，其余咖啡色。齿式为36。

　　水獭多栖息于江河湖泊和山溪、在林间溪流或水流较缓、水中植物稀疏而多鱼的水域。挖洞营巢而居，巢穴多筑在岸边的树根下或岩缝，有时也利用其他动物在岸边废弃的旧洞。水獭日隐夜出，尤其在有月亮的夜晚，活动更为频繁。冬季和早春则有晒太阳取暖的习性。除发情期成对或呈小群活动外，多单独活动。听觉和嗅觉敏锐。善于游泳。由于四肢较短，水獭在地面上主要是身体贴着地面匍匐前进、滑行和断续地跳步。主要以鱼为食，也捕捉水禽、鼠类、蛙、虾、蟹及甲壳类动物，有时还取食一部分植物性食物。没有明显的繁殖季节，一年四季都有交尾(有人认为水獭交配期在2月左右)。怀孕期9～10周，每产2～4只，哺乳期8周，水獭寿命6岁左右，最长可达20岁，濒危等级为濒危(EN)级，已列为国家Ⅱ级重点保护野生动物及IUCN濒危动植物种红皮书濒危种类，列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录Ⅰ。