冰灯是我国东北地区冬季民间流传的一种艺术形式。冰天雪地、气温极低，黑龙江因为独特的地域优势，可以说是制作冰灯最早的地方。冰灯的出现，与黑龙江地区人们的生产、生活实践活动紧密相连。人们用冰灯作为照明用具，制作方法简单。松嫩平原的马夫、渔夫为了在冬夜照明，用桶装水放置室外冻成冰坨，冰坨未冻实便取回屋内略微加热，桶与冰坨自然分离，拔出冰坨，凿开顶心，倒出中间未冻的水，使之成为中空的冰罩，再将油灯或蜡烛放入其中，用以照明，冰罩挡住了凛冽的寒风，黑夜里便有了不灭的灯盏，冰灯成了人们生活中不可缺少的帮手。后来，在节日期间，买不起纸质彩灯的穷苦人家，便开始利用所处可见的冰块来制作冰灯摆放在门外，用以照明或装饰。也有的人家，制作样式小巧的冰灯，穿上线绳让孩子们提着玩耍，用以增加节日气氛。这个时期的冰灯，大多是穷人制作使用，俗称“穷棒子灯”，制作粗糙简单，难登大雅之堂，这便是黑龙江冰灯艺术的雏形。

　　冰灯在东北地区已有数百年的历史。文献资料上可考的冰灯始见于明清之际。明朝嘉靖年间，诗人唐顺之曾作《元夕咏冰灯》：

　　正怜火树斗春妍，

　　忽见清辉映夜阑。

　　出海蛟珠犹带水，

　　满堂罗袖欲生寒。

　　烛花不碍空中影，

　　晕气疑从月里看。

　　为语东风暂相借，

　　来宵还得尽余欢。

　　可见在当时，制作冰灯以供元宵赏玩已渐成风俗。

　　黑龙江最早记载冰灯的文献见于清朝嘉庆年间的《黑龙江外记》，清人西清对卜奎(今齐齐哈尔)冰灯的展出情况记载道：“上元，城中张灯五夜，村落妇女来观剧者，车声彻夜不绝。有镂五六尺冰为寿星灯者，中燃双炬，望之如水晶人，此为难得。”清代以后，冰灯艺术传入京师。《燕京岁时记》记云：“市人之巧者，又复结冰为器，栽麦苗人物，华而不侈，朴而不俗，殊可观也。”

　　其实冰灯在南方一些地方也相继出现过。乾隆、嘉庆年间，四川诗人张问陶曾写过一首专门描写冰灯的诗，题名就叫《冰灯》，诗云：

　　黑夜有炎凉，冰灯吐焰长。

　　照来消热念，凿处漏寒光。

　　影湿星沉水，神清月里霜。

　　三冬足文史，底用探萤囊。

　　南京诗人金德荣在被谪戍新疆巴里坤时，在其古风长诗《巴里坤冰灯歌》中也咏叹道：

　　雪山高与天山接，上有万古不化雪。

　　朔风一夜结作冰，裁雪妙手搏为冰。

　　以矾入冰冰不化，以烛照冰光四射。

　　五里之内尽通明，半月能教天不夜。

　　元夕月轮照碧空，大千人入水晶宫。

　　嘉庆年间流戍到卜奎的朱履中在《龙江杂咏》写道：

　　元夜观灯走不停，村车轠轠也来经。

　　蛮童姹女哗声脆，争看玻璃老寿星。

　　为了争看元夜的灯火，人们忘记了疲劳，奔走不停。就连达斡尔族等少数民族的儿童和少女也来到城里观灯，争抢着观看老寿星冰灯。

　　到清朝中期，记载冰灯的文献变得更多，用于赏玩的冰灯造型也更趋复杂，人们开始将冰灯称为“琉璃灯”。清末之时，黑龙江地区的冰灯在造型上有了山原、楼阁、人物等内容，在功能上也从单一的照明工具转向了艺术欣赏。如诗人魏毓兰在《卜奎竹枝词》中描写道：

　　元宵佳节试新灯，姐妹街头笑语应。

　　却是谁家翻样巧，老人星挂一条冰。

　　随着清末战事渐起，人们的生活动荡加剧，20世纪初赏玩冰灯的习俗在大部分地方消失，唯有东北地区尤其是松花江流域的冰灯还尚存。这为冰灯艺术的发展奠定了基础。中华人民共和国成立后，冰灯在制作上从简单的用模具浇冻而逐步采用天然冰，经过切割、造型、砌筑、安灯、雕刻、浇冻并配以灯光色彩而形成冰制艺术品；种类也从冰灯、冰花发展到冰雕、冰建筑、冰景致、冰盆景等多种形式。近年来，经过悉心研究探索，在设计、制作、布局和光、声、色等手法上都有新的创造，冰灯的艺术创作日臻完美。现代冰灯观赏虽美丽炫目，制作起来却并不简单，也受到气象条件和环境的严格限制，仍以东北地区为主，被人们称为“永不重复的童话”。

　　“此是塞外一奇景，凭虚幻出玲珑境。珠宫贝阙窈而深，不似蜃楼空现影。”冰灯技艺巧夺天工，与城市融汇，造就了流光溢彩的现代冰灯艺术，经久不衰。