“亭亭白桦，悠悠碧空，微微南来风……”一首《北国之春》不知激起了多少人对白桦林的向往。

　　除了白桦外，桦树还有很多种类，如红桦、硕桦、黑桦等，是桦木属植物的通称，主要分布于北寒温带及部分北寒带地区。我国各地都有桦树，以东北、西北、西南高山地区分布最多。桦树功用较多，不仅可观赏、为木材，还具有药用、食用价值，尤其是桦树皮，再生能力强、产量大、质地柔韧、防水性好、防腐耐潮，其制品经久耐用、携带方便。

　　我国使用桦皮制品的历史非常悠久。远古时期，北方先民已经认识到桦皮的价值和作用，开始制作和使用桦皮容器，距今一万多年前的扎赉诺尔旧石器时代遗址就曾出土桦皮器，这也是目前已知最早的桦皮器，镜泊湖南端莺歌岭遗址也出土了3000多年前的桦树皮筒形器。《北史》中记载了钵室韦人以桦皮为屋的习俗“：又北行千里至钵室韦，依胡布山而住，人众多北室韦，不知为几部落，用桦皮盖屋。”《三朝北盟汇编》记载了女真人“以桦皮为角，吹作呦呦之声呼麋鹿，射而啖之”及“其俗依山谷而居，联木为栅，屋高数尺，无瓦，覆以木板或桦皮”。《东夷考略》记载：“江夷居黑龙江，即生女直，并有室庐，或以桦皮为帷。”

　　桦皮不仅被古代北方民族所使用，还作为贡品，被统治阶级所用，《新唐书》中便有以桦皮为贡品的记载，“延州延安郡，中都督府。土贡：桦皮、麝、蜡”“妫州妫川郡，上。本北燕州，武德七年平高开道，以幽州之怀戎置。贞观八年更名。土贡：桦皮、胡禄、甲榆、矢、麝香”。清朝时，清政府还专门设置了桦皮厂，《柳边纪略》记载：“拉发北数十里特设桦皮厂，有章京，有笔帖式，有打桦皮人。每岁，打桦皮人入内务府。”为什么清政府对并不稀有的桦木、桦皮如此重视呢？《沈故》第二卷中的记述给了我们答案“以裹鞍镫及弓把，谓之‘暖皮’，其木可作箭杆”，马背上得天下的清政权历代帝王都重骑射，以桦皮包裹的鞍镫和弓把冬季用起来不凉，可以说是提高武器装备的佳品，由此甚至成为了御用之物，《清宫内务府造办处档案》记有：“双玉把小刀十三把，另鞔桦皮，做赏用……另鞔得白桦皮小刀一把，红桦皮小刀一把……”在黑龙江进贡的贡品中，桦木即在其列，流放黑龙江的张光藻曾有“桦木桃皮俱充贡”之句，《瑷珲县志》记载了瑷珲城岁“进鲜，箭杆五百根；春鱼，箭杆一百根”，在进鲜和春鱼的箭杆中，桦木箭杆也为其一。

　　瑷珲一带的北方各民族对桦木、桦皮的使用十分普遍，用途广泛，《黑龙江外记》有较为详细的记录：“山谷多桦木，土人以为箭苛，为鞍板，为刀柄；皮以贴弓，为车盖，为穹庐，为扎哈；缝之如栲栳，大担水，小盛米面，谓之桦皮斗；俄罗斯亦有之，极小雕镂，精巧，宜储槟榔，鼻烟号老羌斗。”

　　西清还记述了宋朝时洪皓使金，流放于冷径，将四书写于桦叶上教授弟子，传授儒家思想的典故。对此，张光藻也曾作“天生桦木是良才，绝堑幽崖到处栽。独向冷径悲落叶，忠宣会写四书来”的诗句。《沈故》记载“白桦皮可揭至十余层，薄如通草，可以代纸。”可见桦叶、桦皮都被古人代替纸使用过。

　　《龙沙纪略》记载了鄂伦春人的生活与桦皮的密切关系，“鄂伦春地宜桦，冠履器具，庐帐舟渡，皆以桦皮为之”，寥寥数语，却涵盖了衣食住行各方面。

　　满族、鄂伦春族等民族使用桦皮造船，用以进行渔猎和运输等生产。满语称桦皮船为“威呼”“扎哈”，鄂伦春语称“奥木鲁钦”。桦皮船先以木做骨架，再以桦皮做船底和船帮，用松脂为黏合剂及防水层，船体两端尖翘、船身细长，形似梭子。小船长三四米，大船长七八米，在岸上搬运轻便，在水中快速灵活。康熙末年，方观承远赴黑龙江探望其被流放的父亲方式济时曾作《卜奎竹枝词》，极为生动地刻画了夕阳时分，桦皮船在江面上往来繁忙的情景：“桦船携趁渡头忙，来往轻飞逐鸟翔。收拾烟波人散后，一肩帆影荷斜阳。”乾隆年间的《皇清职贡图》中绘制了北方民族恰喀拉的桦皮船，是极为珍贵的资料。

　　鄂伦春人还饮用桦树汁和桦树浆，既醇美甘甜，又营养丰富。桦树汁鄂伦春语为“苏胡色”，每年春末夏初之际，在桦树树根处砍一个小斜口，清澈透明的“苏胡色”便汩汩而出，顺着砍口插上一根小草棍，另一端放一个桦皮桶，桦树汁就会顺着小草棍流进桶里。桦树浆鄂伦春语为“第尔古色”，把桦树硬皮剥尽，再用猎刀来回在树干上刮，乳白色浓稠的树浆就被刮出来了。

　　《本草纲目》中记载了桦木味苦、气平、无毒、治乳痈初起效果极佳，“桦皮散”可治肺风毒疮，桦皮煮浓汁可治小例热而短，《黑龙江外记》记载：“乳痈腐烂，靴内年久桦皮，烧灰，酒服一钱，日一服，土人不知。”

　　桦皮最简单、平常的功用当为引火，民国九年《瑷珲县志》记载：“有桦树，白者为香桦，苍者为黑桦。白桦皮两层，外白内，紫厚二三分，可引火，为斗斛。”除引火外，鄂伦春人还将它作为烛火使用，瑷珲文人边瑾在《鄂伦春记事诗》中有“桦烛消长夜”“木烧桦烛短”之句，勾勒出了一幅夜幕山林中，桦烛火光在斜仁柱里摇曳，驱赶着漫漫黑夜的画面。

　　过去，桦树与人们的生产、生活有着紧密的联系。如今，闲时赏景是它带给我们的精神愉悦，同时桦树皮艺术作为非物质文化遗产，也为我们展现出了浓郁北方特色的文化魅力与艺术活力。