历史上，不同朝代在嫩江境内建立过政权，并通过史册或文物留下痕迹。政权更迭造就了别具一格的嫩江地域特色。本文简要记述嫩江史前至明清时期政治、经济、社会、文化等方面的特点和规律。

史前至夏商周时期的嫩江

　　我国记载的历史与文化源于尧舜禹时期。据考古发现，早在旧石器时代嫩江境内的嫩江流域就有人类活动痕迹，分别是嫩江中游左岸、临江乡多金村北1公里处临江乡多金原始社会遗迹和嫩江上游左岸卧都河入江口南1公里处卧都河原始社会遗迹，从发掘出的刮削器和陶片来看，这一时期的文化属细石器文化的昂昂溪类型与存在。

　　根据恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》论述和文化人类学的规律与特点推断，嫩江这一时期的早期人类过着有氏族社会组织保障的生产与生活，这是嫩江早期人类在现代历史文化意义上的存在。嫩江境内的早期人类，由于文字和骨器、石器甚或制陶、炼铁的出现，促进了经济社会的大发展。此时由于这一地区处于原始社会后期，随着奴隶的出现，阶级便也自然地产生了。

　　据考证，早在帝舜时期，嫩江流域肃慎先民就已经“朝贡弓矢”，属于中华民族大家庭的一员。商周时期，生活在嫩江流域的肃慎先民及其他部族，凡属周天子之部族均已不同程度沿用了周朝的管理制度或称谓。包括今天生活在嫩江流域上中游的达斡尔族和鄂伦春族等少数民族的祖先，都与古嫩江境内的肃慎、挹娄先民有着千丝万缕的联系。

南北朝至元明期间的嫩江

　　据史料记载，南北朝时嫩江境属古扶余国管辖。这一时期生活在嫩江境内的各部族均沿用中原更为先进的管理方式。从周朝至南北朝时，由于受经济等发展水平制约，嫩江境内的统治者同中原的一些王朝或属国比，并不会太重视文化历史的记述，包括制度的建设形成。

　　直至南北朝时生活在嫩江境内隶属中央王朝或大国的一些主要部族或属国，在管理上开始走向制度化、规范化。在政权的统辖上，嫩江境内隋朝属室韦地，唐朝属河北道室韦都督府岭西部，辽朝属东京道室韦王府，金代属上京路蒲峪路，元初为乃颜封地、中为蒲峪路屯田万户府、后属辽阳行省开元路。同时，元明朝时嫩江境内也已建立了较为发达的北路驿道，为清朝时期建立北路驿道奠定了基础。

　　史载，在嫩江流域发动部族叛乱的成吉思汗的子孙乃颜、辽金时期乌古迪烈部落在伊拉哈镇建设平原古城。明永乐七年(1409年)4月9日，明代奴尔干都司在境内墨尔根河左岸、今嫩江市城区设立木里吉卫。正统十四年(1449年)，在今嫩江市境内伊拉哈镇展望村置亦力克卫。

清代三百余年间的嫩江

　　清初，嫩江在元明北路驿道基础上再度设驿。康熙二十二年(1683年)﹐为抗击俄国哥萨克对黑龙江流域的侵略﹐决定自黑龙江至吉林乌拉设置驿站，墨尔根为此区间的一站，有索伦总管驻此。康熙二十四年(1685年)墨尔根城建设完成，设兵驻守。康熙二十九年(1690年)黑龙江将军自黑龙江城移驻墨尔根。康熙三十八年(1699年)冬由墨尔根迁往齐齐哈尔。墨尔根要冲之地和特殊的区域中心的位置，使之成为黑龙江将军府、副都统衙门所在地达200多年，是吉林经墨尔根到瑷珲镇的北路驿站的管理中心。

　　清代嫩江作为墨尔根副都统辖区的主体，辖境南北极端长度为385公里，东西极端宽度为424公里，总面积达71225平方公里。光绪三十四年(1908年)，清廷裁撤墨尔根副都统，置嫩江府，自此嫩江以江名城。清代黑龙江墨尔根辖区内道路交通较元明时期发生了较明显变化，不仅是黑龙江将军、副都统驻地，也是东北边疆的军事重地和驿道的要冲。墨尔根在反击沙俄侵略的雅克萨战争中，作为后勤补给运转基地，更是奏捷驿路的起点。长达近2000公里的黄金之路是民族实业家李金镛以墨尔根为起点，在当年奏捷之路的老驿道基础上修筑的。

　　清代嫩江墨尔根由于战略地位重要，经济、文化积累深厚，农业、手工业、商业、交通、教育有了较快地发展，奠定了嫩江今天的经济历史文化底蕴。