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按农历排算，2009年是己丑年，也就是牛年了。
牛在中国人的心目中，一直享有尊荣的地位。它对农耕文化的发展，起过极为重要的作用，是人类的亲密伙伴。黄牛、水牛、奶牛、牦牛，至今仍和我们的生活息息相关，耕田、运输、挤奶，任劳任怨；肉、骨、角、皮、毛、粪，无一样无用处。
历代诗人，对牛总是赞颂有加，如唐人韦庄、杜甫的诗句：“绿桑深处哺牛鸣”、“一寸荒田牛得耕”。鲁迅称颂牛“吃的是草，挤的是奶”，还自白“俯首甘为孺子牛”，可说是妇孺皆知。在尘封的典籍中，牛还与许多政治、军事事件以及名人名流有着密切的联系。
古代诸侯歃血为盟，盛牛耳于珠盘，由主盟者执盘，故称主盟者为“执牛耳”。《左传·哀公十七年》说：“诸侯盟，谁执牛耳。”以后，人们便把“执牛耳”引申为在某一方面居领导地位。
牛还被用于战争，如史册所记之“火牛阵”。公元前279年，燕惠王即位，齐将田单派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上缚苇灌油，夜间以火点燃，火牛前冲，其后是五千勇士，使燕军大败，田单陆续收复70余座城池。还有老子骑青牛的传说。《列仙传》说：“老子西游，关令尹喜望见其有紫气浮关，而老子果乘青牛而过。”老子出的是函谷关，后人在函谷关口写了一副名联：“不许田文轻策马；愿逢老子再骑牛。”
典籍中用“牛”组成的词语也很多，比如“牛酒”，这可不是一种酒的名字，而是古代用牛和酒作赏赐、慰劳和馈赠的物品，“奉牛酒以劳军营”《后汉书·臧官传》，以后，“牛酒”引申为礼物的别称。还有“牛马走”一词，司马迁《报任安书》开篇便说“太史公牛马走司马迁再拜言”。“牛马走”，是指“奔走于牛马之间”掌管牛马的仆人，以后作为自谦的代称，如同说“敝人”、“鄙人”。
在老一辈的画家中，李可染先生是我十分钦佩的一位。他的人品、画品皆为世人所重。他的画斋叫“师牛堂”，其实他就是那吃苦耐劳、坚韧不拔、乐于助人、甘守淡泊的老牛在他漫长的艺术生涯中，他师牛、画牛，为人民大众奉献了无数的精品佳作。
我喜欢他的《牧牛图》，性格温驯的老牛与天真无邪的牧童和谐相处于画图之中，背景又是如此的绚丽多彩，或春风杨柳，或枫叶如火，或鸦阵归飞，或烟雨远山。他所创造的水牛形象表现了一种民族的精神气质，脚踏实地，默默奉献。他以高超的笔墨技法，极概括地表现出水牛的千姿百态，或行或止，或立或卧，或正或侧，无不栩栩如生，而且特别注重细节的真实性，比如“牛鼻子确实画成了像是湿的”，体现出“牛鼻子有水气”的意味。而那些牧童，嬉嬉而乐，天真烂漫，抒发了人类在更高的层面上重返童年的期待。李可染在这些画图上题款，从不同的角度来歌颂牛的高尚品德，如“给予人者多，取与人者寡”；“牛也力大无穷，俯首孺子而不逞强，终生劳瘁事农而不居功。”
在我们周围，活跃着许多有着牛的品格和秉性的人物，敢于开拓创新的“拓荒牛”，吃苦耐劳的“老黄牛”，认准真理而不退让的“老犟牛”，年轻而不畏困难艰险的“初生牛犊”……怎不令人肃然起敬！
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