3月24日，第29届北京奥运会圣火取火仪式在希腊奥林匹亚举行，希腊女演员玛利亚·娜芙普利都担任圣火取火仪式的最高女祭司。

　　由最高女祭司点燃奥运圣火，其实和古希腊的传统有关。在希腊神话中，火是赫菲斯托斯的神圣象征，是普罗米修斯从宙斯手中偷得赠送给人类的礼物。因此在每个古希腊城邦的中心，都有一个燃烧长明圣火的祭坛，而城邦居民每家每户也都有长明圣火，以供奉女灶神赫斯提亚。

　　在古奥林匹亚城的议事大厅有一个供奉赫斯提亚的祭坛，祭坛的圣火是用凹面圆盘或镜面聚焦太阳光点燃的，凹陷的光滑平面能够将阳光汇集到焦点，最高女祭司将火炬伸到焦点处，就能够将其点燃。

　　现代奥林匹克圣火点燃仪式与古希腊的相同，都是由女祭司在奥林匹亚点燃的，同时宣读运动员誓言。随后奥运圣火将授予第一位火炬手，这也标志着火炬传递的正式开始。

　　现代奥林匹克运动恢复后，1912年顾拜旦提出了点燃奥林匹克圣火的建议，1928年开始实施点燃奥林匹克圣火的仪式。自1936年，奥林匹克圣火开始从奥运会的故乡希腊奥林匹亚点燃火炬，然后将火炬接力传到主办国，并于奥运会开幕式时进入会场，一般由东道国著名运动员手执火炬点燃熊熊的圣火，直到闭幕时才熄灭。冬季奥运会于1952年也开始点燃圣火。

　　女祭司通常从希腊各剧团跳古典希腊舞的演员中挑选。没有成文的固定标准，但要求祭司必须面容姣好、举止优雅、聪明伶俐，而且在训练中要能够达到圣火取火仪式上舞蹈的编排要求。按照历届奥运会圣火取火仪式的惯例，挑选女祭司和舞蹈训练通常在圣火取火仪式前两个月左右开始进行。参加圣火取火仪式的女祭司人数并不固定，一般根据挑选演员的情况来决定。