相声大师马季原在北京市新华书店工作，因为喜爱相声，1956年参加全国职工业余曲艺汇演获一等奖，被侯宝林先生看中，调入中央广播文工团说唱团，成为专业相声演员。同年加入中国共产党。在40余年的相声生涯中，马季创作了300多个相声段子，成为受观众欢迎的著名相声艺术家。

　　1959年至1963年，马季和说唱团其他前辈演员，经常进中南海为老一辈党和国家领导人演出，几年间共演出了100多个中小型的相声段子。演出地点在紫光阁。每逢周三、周六，紫光阁都要举办舞会，目的是让日理万机的中央领导松弛身心，消除疲劳。可是，他们实在是太忙了，每个人只能抽空玩一会儿。一般来得最早的是朱老总，他老人家年事已高，晚饭后不久就来了。他喜欢轻柔舒缓的舞曲，跳一会儿，就坐下来休息，有时休息比跳舞还多些。朱老总离去不久，舞曲节奏一变，意味着毛主席来了。毛主席跳上几支曲子，然后有一段较长时间的休息，安排他喜欢的曲艺和戏曲节目。

　　“那天晚上，先到场的不是朱老总，而是周总理。周总理风度翩翩，舞姿潇洒，在一边看他跳舞，都是美的艺术享受。休息时，轮到我和刘宝瑞说相声，说的是传统相声《找堂会》。周总理听到高兴处，总是开怀大笑。”回忆这段往事，马季十分感慨。

　　《找堂会》在热烈的掌声中结束。周总理把马季叫到身边，亲切地问：“听说你跟侯宝林先生学相声，毕业了没有﹖”马季回答：“跟师傅学艺，永远不敢说毕业。”周总理笑了：“青出于蓝而胜于蓝嘛。”又补了句：“问题在于你有没有自己的作品。”

　　马季又一次到中南海演出。休息的时候，周总理来到他们中间，径直问马季：“马季同志，你的相声里有没有反映如何看球赛的。”马季不假思索地回答：“没有”。总理又说：“能不能写一段讽刺体育比赛只争成绩，不讲风格的相声，教育我们的运动员和观众在比赛中特别是在国际比赛中讲风格，讲文明。我们是个大国，输球不能输人嘛。”

　　周总理的这番话是有所指的。因为前几天，中国足球队和朝鲜足球队进行友谊比赛，担任主裁判的是朝鲜的同志。他的一次判罚导致中国队输了球。一些球迷认为裁判不公，冲进球场，把裁判团团围住，有人还说了些不三不四、不干不净的话。后经公安人员调解，才恢复了秩序。散场之后，一些球迷又跑到朝鲜驻华大使馆门前闹事，造成了极坏的影响。总理说这件事时，表情异常庄重严肃，叮嘱说：“针对这种情况，写段相声，每逢国际比赛，现场广播，对球迷进行教育，避免类似的事情发生。”马季向周总理保证：一定尽快完成任务。不久，马季创作出相声《球场丑角》。当周总理得知马季写出了《球场丑角》后很高兴：“那好，演一演，我听一听。”总理欣赏这个相声段子时，几次开怀大笑。演出结束后，总理还站起来与马季握手。周总理还说相声要讲究语言含蓄幽默、耐咀嚼有回味，切忌低级庸俗一味打闹耍贫嘴，告诫马季和其他相声演员，要经常深入生活，在人民当中发现、提炼，创作出真正的好相声。

　　周总理的谈话，对马季日后的相声创作起了很大的指导作用。在相声艺术长于讽刺的传统外，马季开启了以赞美新生活和新英雄人物为主题的“歌颂型”相声，代表作有《友谊颂》、《英雄小八路》、《女队长》等。